중국 역사는 통일과 분열의 반복이며, 그 과정에는 전란이 끊이지 않았다. 전란은 인간의 삶과 정신에 심대한 영향을 끼쳤으며, 따라서 전란이 유발한 문학 작품은 깊은 의미를 담고 있다.

중국의 12-3세기는 한족(漢族)의 북송(北宋, 960—1127)과 남송(南宋, 1127－1279), 거란족(契丹族)의 요(遼, 907-1125), 여진족(女眞族)의 금(金, 1115-1234), 탕구트족(黨項族)의 대하(大夏, 1038-1227), 몽골족의 원(元, 1271-1368) 왕조의 성쇠와 흥망이 얽힌 시기이다. 이 시기에 한족을 비롯한 여러 민족은 12세기초부터 13세기 중후반에 이르기까지 한 세기 반에 걸친 오랜 기간에 극심한 혼란과 고통을 겪었다. 이로부터 국토의 분단과 민족의 이산이 집단과 개인의 삶에 끼치는 심대한 영향력을 확인할 수 있다.

이 시기에 한족은 회하(淮河)를 경계로 남북으로 분열되었으며, 또 이민족의 왕조에서는 그들의 통치를 받았다. 한족 지식인과 관료 중 요와 금의 정복 지역에 살았거나 외교사절로 갔다가 억류된 이들이 적지 않았다. 이 시기에 한족과 여진족 거란족 등은 동일 민족의 분단과 이산, 다른 민족 간의 적응과 동화 등 복잡한 양상의 삶을 살았다. 이런 삶의 양상은 당시의 언어와 문학작품에 반영되어 있다.

남송 조정에서는 금나라와의 대치 상황에 대해 북방 영토를 수복하자는 주전파(主戰派)와 소강 상태를 유지하려는 주화파(主和派) 사이의 투쟁이 격렬하였으며, 이런 권력 투쟁도 문학작품에 충실히 반영되었다. 분단과 이산이라는 국가적 민족적 재난 앞에서 당파와 개인의 이익을 추구하는 인간의 속성과 그 양상을 규명할 수 있다.

본 연구는 주로 한족의 개인과 집단이 창작한 시가, 소설, 희곡 작품을 대상으로 삼아 작품에 반영된 분단과 이산, 이민족 치하의 삶, 민족 간의 적응과 동화, 분단 상황 하의 권력 투쟁의 양상을 탐구하고자 한다. 이 시대 문학 작품에 대해 이런 관점의 접근은 아직 본격적으로 시도된 적이 없다.